在《扫雷》问世至今的大部分时间里，它仅仅是Windows操作系统的一个免费插件。起初，微软将这款预装的免费软件用作一种营销工具，既帮助玩家学习如何使用鼠标，同时又将Windows与其他操作系统区分开来。
但到2011年，当人们决定哪种电脑操作系统最适合自身需求时，往往不会再考虑《扫雷》。从某种意义上讲，《扫雷》已经成为Windows日益膨胀的身体内的退化阑尾，对微软的利润几乎没有任何贡献。
(资料图)
2012年，《扫雷》的Windows 8版本在某些方面改变了这一点。人们仍然可以免费玩《扫雷》，却不得不忍受大量广告：这些广告会在游戏的主菜单屏幕、每个关卡旁边，甚至玩家完成挑战后的结果屏幕上出现……就连一局新游戏偶尔也会被30秒钟的视频广告打断，玩家必须等到广告播放结束，才能开始玩。而在《扫雷》的冒险模式衍生游戏《寻宝》(Treasure Hunt)中，视频广告甚至被整合为游戏的一部分。
“每当你找到有宝藏的隐藏关卡入口时，你都需要观看一段视频广告。”Arkadium游戏设计总监亚历山大·伯雷奇诺夫(Alexander Porechnov)说，“每个人都愿意这么做。我们甚至以电影院的形式呈现视频广告，让玩家觉得就像在观看一部电影。当玩家进入隐藏关卡，迅速找到所有宝藏后，会感到非常满足。”
如果玩家不想在挑战奖励关卡前看广告，也可以购买免广告版本的游戏。不过，玩家不能花钱永远移除广告，而是需要加入9.99美元的年度“高级”订阅计划(或者每月支付1.50美元，成为月度订阅会员)。对于那些经常玩游戏的人来说，这个价格并不高。
前微软休闲游戏设计总监凯文·兰伯特(Kevin Lambert)强调，微软之所以在《扫雷》中添加付费选项，主要目标并非从用户手中赚钱。“事实上，我们总是试图在优化用户体验和创造营收机会之间把握平衡。”
不过，微软确实需要想方设法提高《扫雷》玩家的活跃度，从而获得更高的广告和订阅收入。这或许正是微软决定在游戏中添加“每日挑战”的原因。如果说一局标准的《扫雷》游戏像国际象棋，那么每日挑战就更像经常在报纸上出现，要求读者在限定步数内获胜的国际象棋残局。
在“每日挑战”中，《扫雷》团队引入了一些趣味玩法，例如要求玩家轻击地雷而非安全空间的引爆模式、旗帜模式，以及前文提到的寻宝模式等。其中，寻宝模式的难度较大，它要求玩家凭直觉在专家难度大小的棋盘上，找到一个完全被地雷包围的方块。
虽然每日挑战的模式很有趣，但许多玩家仍然觉得自己被剥削了。玩家完成挑战后会获得虚拟货币奖励，到了月底就可以使用它们，兑换稀有度越来越高的游戏内奖杯，而这些奖杯反映了玩家对于游戏的投入程度。每月月底前，玩家都可以反复尝试每项挑战(不限次数)。
从某种意义上讲，《扫雷》的每日挑战设计并不像大部分F2P手游那么低劣：在手游中，如果玩家觉得关卡难度太大，游戏系统就会试图向玩家推销一些辅助性质的道具……但很多人仍然认为，《扫雷》不应当以为玩家提供外部动机的方式，来提升玩家活跃度。
不过兰伯特透露，《扫雷》经典版本的玩家活跃度，已经不足以该作最大限度地利用基于广告的营收模式。“当我们研究人们玩这些游戏的动机时，我们会问：‘你为什么每天都在玩《扫雷》？’”兰伯特说，“玩家们的动机各不相同，某些玩家想要锻炼大脑，让思维保持敏锐，有人是为了获得胜利，也有人只想休息、放松一下……”
“但从来没有人告诉我们：‘我需要玩《扫雷》，需要玩《微软纸牌》’。所以我们就想，如果我们能拿出一些引入入胜的内容，让玩家觉得每天非玩《扫雷》不可，那就太棒了。”
对微软来说，如果游戏团队有办法鼓励玩家反复玩《扫雷》，更频繁地观看广告，从而获得更高的广告收入，那当然是件好事。“如今每当到了月底，你都会听到有玩家说：‘我今天得玩《扫雷》，因为我必须完成这个月的任务，拿到一座奖杯。’”兰伯特表示。
兰伯特还指出，虽然《扫雷》中的新广告和设计似乎与其经典体验完全不同，但在这些方面，《扫雷》仍然比大部分免费手游对玩家更友好。“很多手游真的太激进了，简直就像要把广告塞进你的喉咙。”他说，“某些关卡只要15秒钟就能打通，但玩家却不得不观看一段30秒钟的广告。就呈现广告的方式而言，我们绝对没有那么功利：我们不会毫无节制地频繁插播广告，而是会努力在广告和用户体验之间实现平衡。”
“这种做法的效果也很好。如果你查看《扫雷》的用户评价和(玩家)留存率，就会发现这一点。当然，确实有人抱怨我们让《扫雷》变得不像过去那么纯粹，但总的来讲，我认为4.5星(满分5星)的评价相当不错。”
事实证明，出于对每月奖杯的追求，很多人会投入大量时间反复玩《扫雷》。对某些玩家来说，这甚至使它变得比原版游戏更令人上瘾了……毕竟，《扫雷》起初只是一款免费软件，创作团队也无意将它打造成一款商业产品。
无论如何，考虑到《扫雷》多年来已经吸引了海量玩家，微软在游戏中添加成瘾性模式的做法仍然相当有趣。三十年前，为了吸引玩家重返游戏，开发商大多会在设计游戏时采用反复试错的方法。如今，在玩家动机研究、广告变现模式，以及其他旨在最大化提升持续收益的工具推动下，这个过程正在变得越来越专业化。从某种意义上讲，《扫雷》如同一面镜子，让我们清楚地看到了现代设计方法对经典免费游戏的影响。
原译文：https://www.gamesindustry.biz/how-do-you-monetize-minesweeper
